ВВС Норвегии задействовали истребители пятого поколения F-35A для идентификации и сопровождения группы российских самолётов над Баренцевым морем. В состав группы вошли стратегические ракетоносцы Ту-95МС и истребители Су-35, принадлежащие пилотажной группе «Русские витязи».

Инцидент произошел в международном воздушном пространстве во время выполнения миссии воздушного патрулирования НАТО. Два норвежских F-35A установили визуальный контакт с российскими бортами и осуществляли за ними непрерывное слежение. По официальному сообщению вооруженных сил Норвегии в социальной сети X, российская авиагруппа не нарушала государственные границы королевства. Плановый полёт стратегических ракетоносцев Ту-95МС проходил над нейтральными водами в строгом соответствии с международными правилами.

Участие в патрулировании истребителей Су-35 в яркой ливрее «Русских витязей» стало неожиданностью для западных аналитиков. Издание Military Watch Magazine подчеркивает, что эти самолёты обычно предназначены для демонстрационных полетов на авиашоу и парадах, а не для решения боевых задач на линии фронта. Однако на кадрах, предоставленных норвежской стороной, видно, что истребители в парадной раскраске находились в полной боевой готовности и несли ракеты класса «воздух–воздух».

Один из российских самолётов приблизился к норвежскому F-35 на минимальную дистанцию. Эксперты Military Watch Magazine отмечают использование пилотами исключительной маневренности Су-35, которая обеспечивается двигателями с трёхмерным управляемым вектором тяги. По оценке издания, задействование «Витязей» в реальных миссиях по сопровождению указывает на их интеграцию в состав боевых сил России на Кольском полуострове.

Встреча в Арктике продемонстрировала прямое соприкосновение истребителя пятого поколения и глубоко модернизированного борта четвертого поколения. Королевские ВВС Норвегии к текущему моменту полностью завершили переход на F-35A, окончательно сняв с вооружения американские F-16. Демонстрацию силы со стороны ВКС России связывают с предстоящими учениями НАТО Cold Response и борьбой за влияние в стратегически важном Арктическом регионе.

Для обеспечения безопасности в этой зоне ранее фиксировались и другие инциденты. По данным из открытых источников, в июле 2024 года российские МиГ-29 и МиГ-31 поднимались в воздух для перехвата американских бомбардировщиков, приближавшихся к границам РФ в районе Баренцева моря. В ходе текущего вылета норвежские военные зафиксировали, что российские стратегические ракетоносцы Ту-95МС несли под крыльями крылатые ракеты.